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Marsupial 'almiscarado' pode resolver mistério do canguru saltitante
Cientistas que perseguem um pequeno marsupial em uma remota floresta tropical australiana dizem que podem ter encontrado uma pista para o mistério do motivo pelo qual seus primos cangurus maiores saltam em vez de andar.
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AFP - 20/03/2025
Os cangurus-rato almiscarados são ancestrais distantes das espécies maiores de cangurus que habitam o interior do país.
Cientistas que perseguem um pequeno marsupial em uma remota floresta tropical australiana dizem que podem ter encontrado uma pista para o mistério do motivo pelo qual seus primos cangurus maiores saltam em vez de andar.
Cangurus e wallabies, parentes próximos, são os únicos animais grandes que saltam eretos sobre duas pernas, disseram pesquisadores da Universidade Flinders, na Austrália, na quinta-feira, mas o motivo continua sendo um mistério.
Eles acreditam que a resposta pode estar no pequeno rato-canguru almiscarado, um marsupial que vive em matagais e pesa aproximadamente o mesmo que um pão.
Os cangurus-rato almiscarados são ancestrais distantes das espécies maiores de cangurus que habitam o interior do país.
A pesquisadora Amy Tschirn disse que os ratos-cangurus almiscarados — assim chamados por seu cheiro forte — eram os únicos membros da família dos "macropodoides" que não pulavam.
"Como o único macropodoide vivo que não salta, o rato-canguru almiscarado fornece uma visão crucial sobre como e quando a icônica forma de locomoção saltitante evoluiu na Austrália."
Cientistas rastrearam as criaturas, também conhecidas como "muskies", pelas florestas tropicais do extremo norte do estado de Queensland.
Eles observaram as criaturas se movendo em um movimento de "salto" — pulando com as patas traseiras enquanto as dianteiras permaneciam no chão.
Isso sugere uma espécie de ponto médio na jornada evolutiva, de andar de quatro para pular sobre duas patas, disseram os pesquisadores.
"Esses resultados sinalizam um caminho potencial para a evolução do salto bípede nos cangurus", disse o biólogo da Universidade de Harvard, Peter Bishop, que esteve envolvido no trabalho.
"Talvez tenha começado com um ancestral que se movia de quatro como outros marsupiais, depois um animal que saltava como os almíscares e, finalmente, evoluiu para os icônicos cangurus saltitantes que vemos na Austrália hoje."
Cangurus e wallabies são as únicas espécies saltadoras com mais de 5 quilos (11 libras), disseram os pesquisadores.
Algumas espécies menores de roedores também saltam.
Os pesquisadores disseram que esperavam encontrar fósseis de marsupiais antigos para entender melhor a evolução dos cangurus modernos .
Suas descobertas foram publicadas quinta-feira no periódico revisado por pares Australian Mammalogy .
Mais informações: Peter J. Bishop et al, Marcha assimétrica na locomoção de Hypsiprymnodon moschatus, o marsupial macropodóide mais primitivo existente, Australian Mammalogy (2025). DOI: 10.1071/AM24050
© 2025 AFP
